Они теперь встречались каждый день. В будни после пар Маша бежала в соседний двор, где на скамейке он ждал ее, потом они шли гулять в скверик, а иногда в парк. Маша старалась выбирать маршруты, знакомые Кириллу, чтобы он чувствовал себя свободно. Они всегда шли одной и той же дорогой, и вскоре Кирилл выучил там каждый камешек и ямку. За разговорами время всегда летело незаметно. Она рассказывала о своей учебе, а он – хвастался книгами, которые прочел. За день он мог проглотить целую книгу, а потом пересказать Маше все до мельчайших подробностей. С утерей зрения он натренировал память так, что наизусть мог читать отрывки из Шекспира и Гёте. Маша и не подозревала, что именно она вдохновляла его на это. Рядом с ней Кирилл не хотел выглядеть бездарностью, поэтому стал учиться с утроенной силой.
Его родители тоже полюбили Машу. Она всегда была добра и мила, спрашивала об их здоровье и помогала маме Кирилла на кухне. Но самое главное, они видели, что рядом с ней Кирилл стал другим. Он уже не был таким раздражительным, не сердился по мелочам. Маша научилась находить нужные слова, чтобы успокоить его.
Приближалась сессия, и Маша видела Кирилла реже. Ей нужно было готовиться к экзаменам. По началу Кирилла это раздражало, ему хотелось, чтобы Маша была с ним каждый день, но ей удалось убедить его, что это всего лишь подготовка к экзаменам. Она чувствовала, что Кирилл просто-напросто боится, что она больше не придет, только он никогда не признается в этом. Слишком тяжело усмирить ему свой гордый нрав.
– Привет, Машуля! – в университете к Маше подошел Андрей. Она стояла возле кофейного автомата и ждала Наташу и никак не ожидала увидеть пловца.
– Привет, – Маша уткнулась в конспект. Ей не хотелось разговаривать с этим самоуверенным красавцем, но у него, похоже, были иные планы.
– Как дела? К сессии готовишься?
– Готовлюсь.
– Я вот тоже. Сегодня первый день пришел в универ, чтобы разведать обстановку. Я же постоянно на соревнованиях, мне некогда учиться! – С нескрываемой гордостью поделился он.
Маша на секунду подняла взгляд, но увидев самодовольную улыбку Андрея, тут же вернулась к тетради. Его бахвальство и самоуверенность лишь раздражали.
– Рада за тебя, – скупо ответила она, чтобы не выглядеть невежливой.
Андрей видел, что Маша никак не заинтересована им, поэтому решил идти другим путем. Он как бы невзначай уперся рукой в стенку за Машиной спиной и склонился к девушке, используя один из верных приемов. Обычно после него сдавалась даже самая неприступная крепость.
– Может, встретимся сегодня вечерком? Погуляем, поболтаем? – Его чарующий, с легкой хрипотцой голос свел с ума не одну девушку, но на Машу он не произвел никакого впечатления.
Ей хватило буквально нескольких секунд, чтобы понять, что ему действительно от нее надо, и от этого стало противно. Он думает, что подобными уловками может ее завоевать? Нет уж, не на ту напал.
– Прости, но я очень занята. В отличие от тебя, я в универ прихожу не для того, чтобы «разведать обстановку»! – Голос Маши стал резким.
– Да я знаю, что ты отличница, – усмехнулся Андрей. – Но от одного вечера твоей учебе ничего не сделается!
– Сделается. Извини, меня ждут! – Маша хлопнула у него перед носом конспектом и поспешила уйти.
Получив такой щелчок по носу, Андрей и не думал сдаваться. Наоборот, у него проснулся спортивный интерес, который уже было ничем не остановить.
– Машка, ты чего меня не подождала? – возмущенная Наташа села за парту. Ей пришлось пробежать целый этаж, чтобы найти подругу.
– Прости, Наташ, там был тот противный тип… – Маша поморщилась, вспомнив недавнюю встречу.
– Какой еще тип? – не поняла Наташа. Она достала из сумочки складное зеркальце, чтобы проверить внешний вид.
– Этот Андрей твой.
– И чего он от тебя хотел? – удивленная подруга даже отложила в сторону зеркало.
– Встречи. Но я ему отказала, – честно ответила Маша. Ей не хотелось даже вспоминать этого самоуверенного спортсмена, для которого все девушки – лишь трофеи из коллекции.
– Отказала Андрею? – Наташа округлила глаза. – Ну ты даешь! Да за ним половина института бегает!
– Значит, я из другой половины.
– Знаешь, подруга, он не из тех, кто легко отступает.
– А я не из тех, кто сдается, – уверенно улыбнулась Маша.
Все экзамены Маша сдала на «отлично», и теперь впереди предстояло долгожданное лето, которое она хотела провести с Кириллом. У его родителей была дача в пригороде, и когда он предложил Маше поехать туда, она с радостью согласилась. Лето выдалось в тот год теплым и почти не дождливым, поэтому можно было проводить на даче много времени.
Домик родителей Кирилла находился в стороне от большого дачного общества с типичным названием «Автомобилист». Маша не знала, почему его назвали именно так, ведь не у всех дачников там были автомобили, да и дороги в обществе оставляли желать лучшего. Наверное, название закрепилось еще с советских времен, но от прежних дачников там почти никого не осталось. Кто-то умер, другие просто не в состоянии заниматься огородом и либо передали его своим детям и внукам, либо продали.
В дачном поселке все было типовое: одинаковые деревянные двухэтажные домики с мансардой занимали примерно одну третью часть всего участка, остальное было занято посадками, плодовыми деревьями, несколькими теплицами и туалетом. Домики стояли буквально вплотную друг к дружке, заборов между участками почти нигде не было видно, однако почти все дачники свято чтили свою территорию и не залезали на чужую. С участка на участок перебегали дети, кошки и собаки, создавая шум и гам. Дачный поселок был похож на огромный муравейник.
А вот участок Кирилла был совсем иным. Площадь его не измерялась средними шестью-десятью сотками, и хотя его отец говорил, что в их собственности находится всего пятнадцать, Маша нигде не видела заборов или указателей на то, что где-то рядом есть чужая земля. Это был островок, потерянный в море природы. С одной стороны дом окружали дикорастущие яблони, поражающие своей мощью и буйством зелени, их ветки заботливо склонялись к крыше маленького домика, как будто стремились защитить его от опасностей окружающего мира. Кирилл рассказывал, что когда он был маленький, то любил забираться на крышу и срывать оттуда сочные яблоки. Он мог съесть их столько, сколько хотел, даже, несмотря на то, что они были такими кислыми, что сводило зубы.
Несколько старательно вскопанных грядок Владимир Николаевич и Людмила Степановна засаживали морковкой, капустой, луком и зеленью. В большой теплице из оконных рам они выращивали помидоры, а в маленькой – огурцы. За теплицами росло несколько кустов смородины. Ее листья мама Кирилла любила засушивать, а зимой заваривала с ними бесподобно вкусный чай. Ягодки же безоговорочно шли на варенье, которое Кирилл любил больше всего. За смородиной росла дикая малина, но, сколько ни пыталась бедная Людмила Степановна обработать ее, упрямые кусты все равно зарастали за несколько дней, и их ветки переплетались настолько сильно, что становились похожими на паутину. Они позволяли сорвать лишь те ягоды, которые вызревали на самых ближних кустах. Но Маша видела, что там, в чаще малиновых кустов, краснеет очень крупная и, наверное, безумно вкусная ягода, однако добраться до нее было делом практически невозможным.
Малиновые кусты постепенно переходили в непроходимый бурьян, а он, в свою очередь, в лес. Со второй стороны участок уходил в поле, а с третьей – в маленькую речку. Кроме участка родителей Кирилла здесь больше не было дач, и поэтому весь берег был в расположении ребят.
Иногда к ним присоединялся Олег, и Маша узнала парня получше. Он учился с ней в одном университете, только на факультете информационных технологий. Увлекался компьютерами, рок-музыкой и фильмами с участием Тиля Швайгера. Поначалу их общение не очень ладилось. Маше казалось, что он боится ее. Точнее, скорее всего, он стесняется общения с любой представительницей противоположного пола, но Машина доброжелательность помогла ему раскрепоститься, и через некоторое время он уже чувствовал себя с ней совершенно свободно.
Рано утром ребята просыпались и шли на речку. Кирилл брал с собой покрывало, а Маша – еду, заботливо приготовленную Людмилой Степановной. Они могли проваляться возле реки целый день, временами заходя в воду. Сначала Кириллу было немного неловко, и он купался очень редко. Осторожно нащупывал ногой каждый камешек, боясь упасть, но Маша всегда была рядом. Она внимательно следила за каждым его шагом и была готова подхватить в любой момент.
– Сегодня же ясная погода? – спросил в один из таких дней Кирилл, когда они загорали на пляже.
– Да. Солнышко светит очень ярко! Ни одного облачка на небе, – Маша задумчиво смотрела туда.
